Формы являются одним из важных элементов любого сайта и предназначены для обмена данными между пользователем и сервером. Область применения форм не ограничена отправкой данных на сервер, с помощью клиентских скриптов можно получить доступ к любому элементу формы, изменять его и применять по своему усмотрению.
Любая форма характеризуется следующими параметрами.
Перед отправкой данных браузер подготавливает информацию в виде пары «имя=значение», где имя определяется параметром name тега <INPUT> или другим, допустимым в форме, а значение введено пользователем или установлено в поле формы по умолчанию. После нажатия пользователем кнопки SUBMIT, происходит запуск обработчика формы, которая получает введенную в форме информацию, а дальше делает с ней то, что предполагал разработчик. В качестве обработчика формы обычно выступает CGI-программа, заданная параметром action тега <FORM>. Аббревиатурой CGI (Common Gateway Interface, общий шлюзовый интерфейс) обозначается протокол, с помощью которого программы взаимодействуют с веб-сервером. С помощью CGI на сервере можно выполнять программы на любом языке программирования и результат их действия выводить в виде веб-страницы. Наиболее популярны следующие языки— PHP, Perl, С++.
Для указания браузеру где начинается и заканчивается форма, используется контейнер <FORM>. Между открывающим и закрывающим тегами <FORM> и </FORM> можно помещать любые необходимые теги HTML. Это позволяет добавить элементы формы в ячейки таблицы для их форматирования, а также использовать изображения. Документ может содержать несколько форм, но они не должны быть вложены одна в другую (пример 1.1).